Le Fediverse : qu’est-ce que c’est, à quoi ça sert et comment ça fonctionne ?

Après qu’Elon Musk a « cassé » Twitter (maintenant connu sous le nom de X) et que Mark Zuckerberg a publié son réseau Threads, on a beaucoup parlé sur Internet de ce qui s’appelle le Fediverse. Beaucoup y voient le dernier espoir de l’humanité pour échapper au désordre actuel des réseaux sociaux.

Dans cet article, nous examinons ce qu’est le Fediverse, comment il fonctionne, ce qu’il offre actuellement aux utilisateurs et ce qu’il pourrait changer dans un proche avenir.

Quel est le problème avec les réseaux sociaux classiques ?

Examinons d’abord la nécessité du Fediverse. Le principal enjeu des réseaux sociaux contemporains réside dans leur nature de plus en plus fermée et leur tendance à l’isolement. De plus, leur nombre croissant pose question. Dans de nombreux cas, l’accès à une grande partie du contenu est restreint aux membres inscrits, limitant ainsi toute autre interaction sur la plateforme.

Par exemple, pour pouvoir aimer un message sur Twitter ou laisser un commentaire sous une vidéo YouTube, vous devez disposer d’un compte. Quand il s’agit des réseaux sociaux qui font partie de l’empire de Mark Zuckerberg, c’est encore pire : sans compte, vous ne pouvez généralement même pas découvrir le contenu, et encore moins ajouter de mention « J’aime ».

Le deuxième problème majeur des réseaux sociaux est qu’ils ne produisent rien eux-mêmes. Les utilisateurs créent tout le contenu des réseaux sociaux, dont profitent ensuite les entreprises géantes et puissantes qui se trouvent derrière ces réseaux. Et, bien sûr, les entreprises ne respectent absolument pas la vie privée de leurs utilisateurs – elles collectent une quantité incroyable de données à leur sujet. Cette situation a déjà donné lieu à des scandales retentissants dans le passé et entraînera très probablement toute une série de problèmes à l’avenir si rien ne change radicalement.

Dans le contexte actuel, un risque majeur émerge : l’absence de contrôle des utilisateurs sur les plateformes qu’ils alimentent. Prenons l’exemple d’un réseau social influent sur la scène politique mondiale, acquis par une entité aux convictions tranchées. Les utilisateurs se trouvent alors face à un dilemme : s’adapter ou migrer vers une plateforme aux orientations plus neutres.

Le Fediverse est conçu pour résoudre tous les problèmes des réseaux sociaux conventionnels : centralisation excessive, absence totale de responsabilité, isolement du contenu, collecte des données de l’utilisateur et violation de la vie privée de l’utilisateur.

Partie théorique : qu’est-ce que le Fediverse et comment il fonctionne

Le Fediverse (une combinaison des termes « fédération » et « univers ») est une association de réseaux sociaux indépendants, qui permet aux utilisateurs d’interagir à peu près de la même manière qu’ils le feraient au sein d’une plateforme unique. C’est-à-dire : lire, s’abonner/suivre, aimer, partager du contenu, commenter, etc.

De plus, chaque plateforme qui participe au Fediverse est elle-même fédérée : elle consiste en une communauté de serveurs indépendants (appelés « instances » au sein du Fediverse).

La décentralisation est donc une caractéristique essentielle du Fediverse. Chaque instance du Fediverse a ses propriétaires (qui créent et entretiennent le serveur de manière indépendante et prennent en charge tous les frais liés à son fonctionnement), sa communauté d’utilisateurs, ses règles, son système de modération et souvent une sorte de thème.

Le protocole spécialement conçu ActivityPub est utilisé pour assurer l’interaction entre toutes ces instances indépendantes. ActivityPub a été développé par l’organisation spécialisée dans la création de protocoles courants sur Internet, le World Wide Web Consortium (W3C).

Mastodon.social est la plus grande instance de Mastodon, le plus grand réseau social du Fediverse

Tout le monde peut créer sa propre instance dans le Fediverse. Il vous suffit :

• de louer ou d’installer un serveur à la maison ;
• d’y installer le logiciel serveur approprié (généralement open source, gratuit) ;
• de se connecter à Internet ;
• de payer pour le domaine ;
• de créer une communauté et développer ses règles, son thème, etc.

Il est important de noter qu’une partie importante du Fediverse, du moins pour l’instant, repose sur l’enthousiasme pur et simple, et parfois sur les dons de sympathisants ou sur quelques bannières occasionnelles. Il n’existe actuellement aucun modèle commercial durable ici, et il semble qu’il n’y ait pas encore l’intention d’en mettre en œuvre.

Comment le Fediverse fonctionne pour l’utilisateur lambda

Du point de vue d’un utilisateur ordinaire, l’inscription se fait sur l’un des serveurs appartenant à un réseau social particulier qui fait partie du Fediverse. Ensuite, ce compte permet d’interagir avec les utilisateurs de n’importe quel autre serveur du réseau Fediverse, comme si vous pouviez utiliser un compte Twitter pour commenter une vidéo YouTube ou suivre quelqu’un sur Instagram. Ce système élimine les frontières entre les différents réseaux sociaux ainsi que la nécessité de créer des comptes distincts pour chacun d’entre eux.

Cependant, en réalité, ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît : les instances du Fediverse sont souvent des communautés assez fermées, pas particulièrement accueillantes pour les tiers, et il est souvent impossible de s’y inscrire. Il n’est généralement pas possible de se connecter à un réseau social avec un compte d’un autre réseau. De plus, il est impossible d’effectuer des recherches dans les différentes instances du Fediverse.

En résumé, vous pouvez donc accéder au contenu de (presque) tous les utilisateurs du Fediverse sans quitter l’instance dans laquelle vous êtes enregistré. Vous pouvez même commenter, aimer ou republier le contenu des utilisateurs, tout en conservant le confort et la familiarité de votre propre instance. Mais il y a un hic : vous devez connaître l’adresse de chaque utilisateur. Et la trouver n’est pas si simple, car, comme mentionné plus haut, il n’existe pas de fonction de recherche dans le Fediverse.

Pixelfed — une alternative fédérée à Instagram

Explication du Fediverse par analogie

La plupart des gens utilisent l’analogie avec le courrier électronique pour expliquer le Fediverse : peu importe le serveur sur lequel vous êtes enregistré, vous pouvez toujours envoyer un email à n’importe qui ; par exemple, vers le compte Gmail de ta mère à partir de ton adresse professionnelle bigcorp.com. Mais pour ma part, je pense que l’email n’est pas la meilleure analogie ici – ce système est trop simple et trop uniforme. À mon avis, il est préférable de comparer le Fediverse au bon vieux système téléphonique.

Le système téléphonique mondial intègre une multitude de technologies différentes, allant des téléphones à cadran rotatif connectés à des centres de commutation analogiques, aux smartphones sur le réseau 5G ultramoderne, en passant par les numéros de téléphonie IP virtuels et les communications par liaison satellite. Pour l’utilisateur final, la solution technologique sous-jacente à un réseau donné n’a aucune importance. Il peut exister un nombre illimité de ce type de réseaux. Ils prennent tous en charge un protocole unique pour les interactions de base, ce qui les rend compatibles les uns avec les autres – vous pouvez appeler n’importe quel numéro, qu’il soit virtuel ou satellitaire.

De même, dans le Fediverse, qu’une plateforme soit principalement axée sur le texte, le streaming ou les images, elle peut participer au projet, et ses utilisateurs peuvent « appeler » d’autres plateformes.

Voici à quoi ressemble une des instances de la plateforme de microblogging Pleroma. Source

Cependant, la compatibilité des réseaux téléphoniques est loin d’être totale. Chaque réseau peut disposer de ses propres services et fonctionnalités. Essayez d’envoyer un émoji sur le téléphone fixe de votre arrière-grand-mère. En plus de l’adressage universel (le format des numéros de téléphone internationaux), il existe souvent des particularités locales : tous ces 0 ou 00 au lieu d’un code de pays classique, la possibilité de ne pas saisir de code du tout lorsque vous effectuez un appel au sein d’un réseau particulier (comme le réseau d’une ville ou d’un bureau), différents formats d’enregistrement des numéros (divers tirets, parenthèses et espaces, qui peuvent facilement dérouter les personnes qui ne connaissent pas les règles locales), etc.

Il en va de même pour le Fediverse : si les plateformes sont généralement connectées et compatibles au plus haut niveau, l’expérience utilisateur et les fonctionnalités varient considérablement d’une plateforme à l’autre. Pour comprendre comment passer des appels interurbains effectuer une action quelconque sur un service donné, il faut souvent s’intéresser aux spécificités locales. Il peut en fait être impossible d' »appeler » certaines instances parce que, bien qu’elles prennent officiellement en charge toutes les technologies nécessaires, elles ont décidé de s’isoler du monde extérieur pour une raison ou pour une autre.

En général, comparé aux emails, le Fediverse est une collection beaucoup plus diversifiée et moins standardisée d’instances relativement uniques. Cependant, malgré ce caractère unique, ces instances permettent à leurs utilisateurs d’interagir dans une certaine mesure, puisqu’elles prennent toutes en charge un protocole commun.

Lemmy — l’un des analogues de Reddit dans le Fediverse

<h2>Le côté pratique : quels services sont à présent compatibles avec le Fediverse et lesquels le seront demain</h2>

Passons maintenant à l’aspect pratique de la question : quels sont les réseaux sociaux qui fonctionnent déjà au sein du Fediverse ? Voici une liste des réseaux les plus importants :

• Mastodon — la plateforme sociale la plus vaste et la plus populaire du Fediverse, qui représente environ la moitié de ses utilisateurs actifs. Il s’agit d’un réseau social de microblogging, un analogue direct de Twitter.
• Misskey et Pleroma – deux autres plateformes de microblogging qui séduisent les utilisateurs par leur convivialité et leur interface cosy. Misskey a été créée au Japon, ce qui a assuré sa grande popularité auprès des fans d’animés et de sujets connexes.

Misskey — le microblogging avec une touche japonaise

• PixelFed – une plateforme de réseau social de publication d’images. Il s’agit d’une version Fediverse d’Instagram, mais qui met l’accent sur la photographie de paysage plutôt que sur des selfies glamour au bord de la piscine.
• PeerTube – un service de streaming vidéo. On pourrait le considérer comme l’équivalent local de YouTube. Cependant, comme la création de contenu vidéo est très coûteuse, cette analogie ne reflète pas tout à fait la réalité.
• Funkwhale — un service de streaming audio. Il peut être considéré comme une version locale de Soundcloud ou de Spotify, avec les mêmes inconvénients que PeerTube.
• Lemmy et Kbin – des plateformes sociales pour rassembler des liens et en discuter sur des forums. Le concept peut sembler compliqué, mais il s’agit en fait de versions fédérées de Reddit.

Bien sûr, ces plateformes ne sont pas les seules à exister au sein du Fediverse. Vous trouverez une liste plus complète ici.

Un aperçu de l’avenir du Fediverse dans le monde

Le système de gestion de contenu WordPress est un autre service qui mérite d’être mentionné et qui prend actuellement en charge le protocole ActivityPub. Il y a quelque temps, un développeur indépendant a créé un plug-in pour WordPress afin d’assurer la compatibilité avec ce protocole.

Récemment, Automattic, la société propriétaire de WordPress et de Tumblr, a racheté le plug-in et embauché son développeur. Dans le même temps, à la fin de l’année dernière, Tumblr a également annoncé une prise en charge future d’ActivityPub. Visiblement, Automattic croit fermement au potentiel du Fediverse. Mozilla, Medium et Flipboard manifestent également un intérêt réel pour le Fediverse.

Mais l’évolution la plus importante, et assez inattendue, pour la fédération des réseaux sociaux décentralisés a été la promesse faite par la société de Mark Zuckerberg d’ajouter la prise en charge d’ActivityPub au réseau social Threads récemment lancé. La date exacte et la forme de cette intégration restent à préciser, mais si elle a lieu, plusieurs centaines de millions d’utilisateurs de Threads/Instagram pourraient soudainement rejoindre les quelques millions d’utilisateurs actuels du Fediverse.

À quoi va aboutir cette soudaine popularité ? La question n’est pas si simple. De nombreux utilisateurs de longue date du Fediverse s’inquiètent ouvertement d’une éventuelle invasion de « touristes » et de l’impact que ces nouveaux venus, habitués au bruit des « grands » réseaux sociaux, auront sur les communautés qui ont été si soigneusement cultivées dans le cadre du projet.

Comment le Fediverse fera-t-il face à ces changements soudains ? Seul le temps nous le dira. Mais une chose est sûre : il sera très intéressant d’observer le développement et l’évolution du Fediverse…